Polioksimetilen (POM), poznat i kao poliacetal ili acetal, otkriće je nemačkog hemičara Hermana Štaudingera. Posle njegovog otkrića, polimer nije bio komercijalizovan usled problema sa toplotnom stabilnošću.
Oko 1960, Dipon je komercijalizovao proizvodnju POM-a pod brend nazivom Delrin. Posle nekoliko godina, američka kompanija Celanese takođe je započela s prodajom svog POM-a pod imenom Celcon. Godinu dana kasnije, nemačka hemijska kompanija Hoechst takođe je otpočela s proizvodnjom poliacetala pod brend nazivom Hostaform.
Kasnije je predstavljena kompanija Celanese; zajednička firma Celanese-a i Hoechst-a, postala je najveći proizvođač acetala na svetu. Celanese (deo kompanije Celanese) još je najveći svetski proizvođač POM-a, i upravo je otvorila novi pogon POM-a u Industrijskom parku Hoechst-a, blizu Frankfurta.
Sada postoji više igrača u svetu POM-a. Pored kompanije Celanese sa Hostaform- om i Celcon-om, najveći su: Dipon sa Delrinom, Polyplastic sa Duraconom, BASF sa Ultraformom, Kolon Plastics sa Kocetalom, Zaklady sa Tarnoformom, Yuntianhua sa Yuntianhua POM-om i BlueStar sa BlueStar POM-om.
U poslu s poliacetalom na tržištu je prisutno još brendova POM-a, pošto su kompaunderi, distributeri i trgovci stvorili sopstvene brendove kao Resinex POM.
Polioksimetilen se može podeliti u dve grupe:
- Homopolimer POM
- Kopolimer POM
Počevši od metanola, pravi se formaldehid i POM homopolimer (tj. Delrin) ako se direktno polimerizuje. Za POM kopolimer, formaldehid se konvertuje u trioksan i to se polimerizuje, zajedno sa komonomerom, u POM kopolimer (tj. Hostaform).
POM homopolimer ima viši kristalinitet u poređenju sa POM kopolimerom, dok je s druge strane hemijska otpornost kopolimera veća. Ovo ima za posledicu veću krutost homopolimera i manju termo-degradaciju POM kopolimera tokom proizvodnje i na terenu.
POM nudi mnoga odlična svojstva, uključujući:
- Veliku krutost
- Slabo habanje
- Dobru otpornost
- Slabu apsorpciju vode
Najčešći procesi formiranja poliacetala jesu brizganje i ekstruzija (table i štapovi), ali mogući su i duvanje i rotaciona prerada.
POM se uglavnom koristi za tehničke delove kojima pomenuta mehanička svojstva daju prednost nad drugim plastičnim materijalima.
Tipične primene polioksimetilena jesu:
- Zupčanici
- Opruge
- Lanci
- Vijci
- Drške
- Rajsferšlusi
- Štipaljke
- Pumpe za gorivo
- Inhalatori
- Klizači za nameštaj